スーパーで珍しげな魚を見かけると、買わずにはいられなくなる変な趣味を持った筆者が運営する当ブログ。
今回もまた、鮮魚コーナーで聞き慣れない名前の魚を見つけてしまったので、迷わず買って参りました。
それがこちら。
こちらは「山カレイ」なる魚。カレイなのに山という、字面からして矛盾しているわけですが、きっと由来的なものがあるのでしょう。
今回は生ではなく、すでに干物になった状態でのお出迎え。
2尾入りで、いかにも「庶民の味方」といった佇まい。お値段も手頃でした。
ちなみに顔をアップで見るとこんな感じ。
カレイらしい、なんとも言えない哀愁の漂う顔つきをしていらっしゃいます。
今回は、そんな山カレイがそもそも何者なのかを軽くおさらいした後、実際に焼いて食べてみた正直な感想を述べていきたいと思います。
それでは、いってみましょう！
山カレイ（ヒレグロ）について
では実食の前に、この「山カレイ」が一体何者なのかをおさらいしておきます。
調べてみたところ、山カレイというのは通称で、標準和名は「ヒレグロ」というカレイの仲間でした。
山陰地方では「山カレイ」や「ヤマガレイ」と呼ばれることが多く、地域によっては「ベランス」と呼ぶところもあるそう。背ビレや尻ビレの縁が黒いことが、名前の由来になっているとのことです。
産地は日本海沿岸や東北の太平洋側。山陰では赤カレイ、エテカレイと並ぶカレイの一つで、この2種に比べると値段は安めとされながらも、味は他のカレイに引けを取らないという、まさに庶民の味方ポジションのお魚です。
ただ、ここで一つ重要なポイントが。ヒレグロはやや水っぽい身質で、身も薄いため、干物に加工されることが多い魚なんですね。つまり「水っぽい」という弱点を、干して水分を飛ばすことで旨味に変えてしまうという、実に理にかなった食べられ方をしているわけです。
これに関しては、アカカマスの記事のときに取り上げた、ヤマトカマスなんかも同じですね。
さて、そんな山カレイの正体がわかったところで、いよいよ焼いていきます。
焼いていく
といっても、すでに干物の状態なので、やることは焼くだけ。非常にシンプルです。
オーブンに突っ込んで、いい感じになるまで焼いていきます。
本当は魚焼きグリルの方がいいのでしょうが、薄いうえに干物になっているこいつを万が一焦がしてしまったら、食う場所がなくなってしまいそうなので日和りました。
皮目に程よく焼き色がつき、香ばしい匂いが漂ってきたら完成。そして、焼き上がりがこちら。
いい感じに焼けたかと。干物特有の、身がふっくらしつつも引き締まった見た目になっています。
そして、干物なのになぜか塩が盛られています。
盛り付けの雰囲気を出そうとしたのか、何かの宗教儀式なのか、このときの意図は今となっては不明ですが、後述の通り干物自体にしっかり塩気があるので、この塩は完全に不要でした。雰囲気だけ味わってください。
食べてみる
それでは食べていきます。
箸を入れると、身はほろりと柔らかくほぐれます。一口食べてみると——これが、想像以上にうまい。
まず驚いたのが、その身質。柔らかいのに、しっかり旨味がある。そして特筆すべきは、一般的なカレイにありがちな水っぽさが、まったくないこと。上品な白身、という表現がぴったりの味わいです。
これはまさに、先ほどの豆知識の通り。本来水っぽいヒレグロを干すことで水分が抜け、旨味がぎゅっと凝縮された結果なわけです。弱点を製法で克服する、干物という文化の勝利と言っていいでしょう。
塩加減も程よく、まさにいい塩梅。……だからこそ、皿に振られた追い塩がいよいよ謎なわけですが、それはもう触れないでおきます。
ちなみに、この個体はお腹に卵を抱えていました。食べてみると完全に明太子。
とはいえ明太子の原料はスケトウダラの卵なので、魚としては完全な別物。それなのにここまで似るのかと、ひとりで妙に感心してしまいました。
目隠しで食べさせられて「これは明太子じゃない」と見抜ける人がいたら、もう尊敬します。
終わりに
いかがだったでしょうか。
山カレイ（ヒレグロ）の干物、正直まったく期待していなかったのですが、結果としてかなりの当たりでした。柔らかく上品な白身に、凝縮された旨味。値段の手頃さを考えると、コスパは相当高い一尾だったと思います。
「水っぽいから干物にされる魚」が、その干物ゆえに化けるという構造も、食べてみて初めて腑に落ちました。庶民の味方、侮れません。
スーパーで山カレイの干物を見かけたら、騙されたと思って一度買ってみてほしい一品です。ただし、皿に塩を振る必要はありません。
ちなみに、当ブログでは有名チェーン店の再現レシピや、プロのレシピを集めた生み出したガチレシピも公開していますので、よければこちらもどうぞ。
それではー。
